El origen de las matemáticas es muy antiguo. Aunque a menudo se cita a la India como la cuna de las matemáticas, lo cierto es que civilizaciones más antiguas ya habían hecho progresos enormes al respecto. Existe evidencia de conceptos e ideas matemáticas desde hace al menos 20.000 años. Hoy recopilamos a los matemáticos que hicieron historia acompañados de sus logros.
Ciertamente, son cientos y cientos los personajes ilustres que merecen escribir su rúbrica en la historia del pensamiento matemático. La lista de matemáticos que hicieron historia que hemos preparado es mucho más modesta, de modo que deja por fuera nombres importantes.
Los mejores matemáticos que hicieron historia
Hay nombres en la historia de las contribuciones al pensamiento matemático que ya forman parte de la cultura popular. Newton es quizá el mejor ejemplo, ya que incluso entre quienes desconocen sus logros o no están asociados al entorno académico resulta un nombre familiar. Te dejamos con los mejores matemáticos que hicieron historia acompañados de una breve reseña de sus logros.
1. Pitágoras (570-495 a. C)
A Pitágoras se le atribuyen múltiples descubrimientos matemáticos, entre ellos el Teorema de Pitágoras y el teorema de las proporciones; vigentes hasta hoy en día. Se dice que fue uno de los principales pensadores en denominarse a sí mismo como filósofo; esto es, amante de la sabiduría. Pitágoras, junto con sus seguidores, creía que en el Universo se podía explicar sobre la base de los números.
2. Euclides (325-265 a. C)
A Euclides se le conoce como el padre de la geometría. Sus ideas se recogen en su obra Elementos, en la cual también se encuentran otras contribuciones como la teoría de los números, el lema de Euclides, el algoritmo de Euclides y la infinitud de los números primos; entre muchas otras cosas. Su obra se usó como base para la enseñanza regular de las matemáticas hasta principios del siglo XX.
3. Hipatia (360-415 d. C)
Hipatia es una de las pensadoras ilustres más importantes de la historia, una cuya vida está muy bien documentada. Aunque no existe evidencia de que haya hecho un descubrimiento matemático innovador, fue una gran conocedora, maestra y comentarista de obras y teoremas matemáticos. Editó y comentó libros de Ptolomeo y Apolonio de Perga.
4. Girolamo Cardano (1501-1576)
Es probable que Girolamo Cardano sea el matemáticos más importante de todo el Renacimiento. Fue el introductor del teorema binomial y los coeficientes binomiales; además de uno de los fundadores de la teoría de la probabilidad. Reconoció la existencia de número imaginarios, e hizo contribuciones a las ecuaciones cúbicas y cuarticas.
5. Isaac Newton (1642-1726)
Newton es un pensador que no necesita mayores presentaciones. Su obra Principia marcó un hito en la historia de la matemática y la física de Occidente, y es la base para la mecánica clásica. Entre muchas otras cosas generalizó el teorema del binomio, desarrolló un método para aproximar raíces de una función, clasificó las curvas planas cúbicas y desarrolló el cálculo infinitesimal.
6. Gottfried Leibniz (1646-1716)
Henos dicho hace un momento que Newton es el inventor del cálculo infinitesimal, aunque en realidad Leibniz también comparte el crédito debido a sus contribuciones. Fue un brillante matemático, aunque sus ideas siempre estuvieron opacadas por las de Newton. Anticipó ideas centrales de la moderna teoría de la probabilidad y la informática. Su contribuciones se sienten también en la geometría, las funciones lineales, el cálculo y las funciones.
7. Thomas Bayes (1702-1761)
Bayes es principalmente conocido por diseñar el teorema de Bayes. Sus ideas al respecto no las publicó en vida, sino que se editaron luego de su muerte de la mano de Richard Price. Recibe el nombre de probabilidad bayesiana a una interpretación de la probabilidad que parte de sus ideas. También existe la estadística bayesiana, de modo que se cuenta entre los matemáticos más importantes de la historia.
8. Leonhard Euler (1707-1783)
Euler es uno de los padres del cálculo infinitesimal, el análisis complejo y la teoría analítica de los números. Fue el introductor de la noción de función matemática y de lo que se conoce en la actualidad como el número de Euler. Además, fue el primer practicante de la teoría de los grafos y cobró popularidad en su momento por resolver el problema de Basilea.
9. Joseph Lagrange (1736-1813)
Las contribuciones de Laprange se sienten en el plano de el análisis de los números, la teoría de los número y la mecánica clásica de Newton. Se le considera además el impulsor de la física matemática, el álgebra, la geometría analítica, las ecuaciones diferenciales y las fracciones continuas. Las ideas que reformulan la teoría de newton se conocen hoy en día como mecánica langragiana.
10. Pierre-Simon Laplace (1749-1827)
Impulsor de la física matemática que realizó extensos comentarios y contribuciones a la mecánica clásica (en especial en relación con el cálculo). Desarrolló la hipótesis nebular, formuló la ecuación de Laplace y lo que en la actualidad se conoce como operador diferencial laplaciano. Fue probablemente el mejor matemático de su tiempo, tanto que se le conoció como el Newton francés.
11. William Playfair (1759-1823)
Playfair es el fundador de los métodos gráficos de la estadística, de modo que es uno de los matemáticos que hicieron historia. Inventó varios tipos de gráficos, entre ellos el lineal, de barras, de áreas y circular. También realizó importantes contribuciones a la economía y la ingeniería. Tiene varios ensayos de aritmética lineal aplicada al progreso del comercio.
12. Carl Gauss (1777-1855)
Gauss formuló el teorema fundamental del álgebra, además de contribuciones al teorema de los números, la aritmética, las formas cuadráticas y muchos otros campos. Demostró y analizó teoremas ya existentes, de modo que a partir de sus comentarios se hicieron norma en la matemática. La función gaussiana y la campana de Gauss lleva su nombre en honor.
13. Charles Babbage (1791-1871)
A Babbage se le atribuye la invención de la primera computadora mecánica, la cual sirvió de base para las computadoras modernas. Fue uno de los padres fundadores de la Sociedad Analítica, una institución dirigida a introducir los avances del continente europeo al campo de las matemáticas inglesas. También se le atribuye crear el primer programa informático.
14. Ada Lovelace (1815-1852)
Continuó y amplió los trabajos de Babbage, además de hacer contribuciones únicas en la historia de las matemáticas. Creo el primer algoritmo diseñado específicamente para utilizarse en una computadora; de modo que a menudo se cita como la primera programadora de la historia. Su trabajo ha cobrado gran interés en los últimos años.
15. James Maxwell (1831-1879)
Maxwell es conocido por sus contribuciones a la teoría clásica de la radicación electromagnética; esto es, la primera teoría de la historia es describir la luz, el magnetismo y la electricidad. Sus ideas se consideran como la segunda gran unificación de la física. Desarrolló un modelo estadístico para explicar la teoría cinética de los gases.
16. David Hilbert (1862-1943)
Las contribuciones de Hilbert son tan amplias que no se pueden citar en este corto apartado. Se considera el matemático más importante de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Descubrió ideas fundamentales de los fundamentos de la geometría, la teoría algebraica de los números, el álgebra conmutativa, la teoría de invariantes y el cálculo de variaciones.
17. Srinivasa Ramanujan (1887-1920)
Aunque los aportes de Ramanujan han permanecido opacados durante varias décadas, lo cierto es que es uno de los matemáticos que hicieron historia. Buena parte de su formación fue autodidacta, y se le consideraba un genio como ningún otro en su tiempo. Sus contribuciones se sienten en el análisis matemático, las series infinitas, las fracciones continuas y la teoría de los números.
18. John von Neumann (1903-1957)
Se consideró el matemático más importante de su tiempo, y entre muchos campos realizó contribuciones al análisis funcional, la teoría de la representación, el análisis numérico, la topología, la geometría, el álgebra, la teoría ergódica y la teoría de grupos. También hizo contribuciones a la física, la computación, la estadística y la economía.
19. Stanislaw Ulam (1909-1984)
Ulam pasó a la historia por participar junto con una decena de científicos en el Proyecto Manhattan. Entre otras cosas descubrió el concepto de autómata celular, un modelo computacional vigente en la actualidad. Contribuyó tanto a las matemáticas puras como aplicadas, además de proponer teoremas y conjeturas.
20. Alan Turing (1912-1954)
Fue uno de los padres creadores de la informática teórica, donde realizó contribuciones en el orden de los algoritmos, la computación y la inteligencia artificial. Hizo aportes fundamentales en criptoanálisis, los cuales desarrolló de manera práctica durante la Segunda Guerra Mundial. El interés y la retribución de sus aportes han sido relativamente recientes.
Como ya hemos advertido esta lista de matemáticos que hicieron de historia se queda corta en razón de los cientos de matemáticos que han realizado contribuciones imprescindibles en la historia. Su legado sigue vivo, y lo hace en diferentes objetos e innovaciones que hoy podemos disfrutar.
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